Nichés entre le lac Tonlé Sap et les montagnes de Kulen, au milieu de la dense forêt tropicale et des rizières de la province de Siem Reap, les temples du complexe archéologique d’Angkor sont une véritable merveille historique. Ce site est composé de centaines de ruines de temples, vestiges de l’empire khmer qui a prospéré du IXe au XVe siècle. À son apogée, la ville comptait un million d’habitants, ce qui en faisait la plus grande ville pré-industrielle du monde.
Après la chute de l’empire khmer, les temples d’Angkor furent abandonnés et la jungle les engloutit pendant des siècles. Les temples varient des merveilles architecturales aux édifices en ruines remplis de gravats. Cependant, beaucoup se caractérisent par de longs corridors, des passages secrets, des chambres étroites et des sculptures complexes.
Pour une expérience complète, procurez-vous un billet de trois jours pour explorer les principaux temples ainsi que de nombreux sites plus petits mais tout aussi fascinants. Ce billet peut être utilisé sur trois jours non consécutifs dans une semaine, vous permettant ainsi de visiter autant de temples que possible.
Voici une sélection des temples à ne surtout pas manquer à Angkor :
Angkor Wat
Angkor Wat, qui signifie « Temple de la cité », est le plus grand, le plus célèbre et le plus impressionnant de tous les temples d’Angkor, représentant le summum du design classique khmer. S’étendant sur une surface immense de 200 hectares, un large fossé rectangulaire entoure le temple, qui s’élève par une série de terrasses jusqu’au sanctuaire central, culminant à une hauteur de 65 mètres. Ce temple représente le mont Meru, la demeure des dieux dans l’hindouisme.
Fréquemment inclus dans divers itinéraires touristiques, les bas-reliefs entourant le temple du premier niveau illustrent des épopées hindoues, dont le légendaire « barattage de la mer de lait ». Les légendaires danseuses apsaras sont également sculptées sur les murs du temple.
Angkor Wat, construit au XIIe siècle comme temple hindou, est devenu un lieu de culte bouddhiste par la suite. Le lever de soleil ici est tout simplement spectaculaire, et mérite d’être vécu au moins une fois.
Le Temple Bayon
Au cœur du complexe massif d’Angkor Thom se dresse le superbe temple Bayon, fameux pour ses 216 visages en pierre gigantesques regardant dans toutes les directions. On pense que ces mystérieux visages souriants sont soit un portrait du roi Jayavarman VII lui-même, soit une combinaison de lui et de Bouddha.
Le Bayon s’élève sur trois niveaux jusqu’à environ 43 mètres. Sur le premier niveau, les bas-reliefs décrivent des scènes de la vie quotidienne et des événements historiques, tandis que le niveau supérieur représente des figures et des histoires mythiques. Le dernier niveau est où vous rencontrerez les visages, qui vous regardent de tous les côtés.
Banteay Srei
Plus petit que certains des autres temples, Banteay Srei n’en reste pas moins un bijou d’art khmer. Construit en grès rose, ce temple est orné de motifs floraux et de scènes de l’épopée Ramayana, ce qui lui vaut son surnom de « Citadelle des Femmes ». Ses sculptures sont si fines qu’elles semblent trop délicates pour avoir été réalisées par des mains d’hommes. Arrivez au coucher du soleil pour voir les derniers rayons de soleil illuminer la façade du temple.
Phnom Bakheng
Ce temple peut ne pas être le plus spectaculaire en termes de bâtiments, mais il est historiquement significatif. Construit entre la fin du IXe et le début du Xe siècles, c’est l’un des plus anciens temples d’Angkor. La construction en style montagne représente le mont Meru, demeure des dieux hindous, et s’élève en formes pyramidales de six niveaux. De son sommet, vous pourrez profiter d’une vue panoramique sur Angkor Wat, ce qui en fait un endroit idéal pour admirer le coucher de soleil.
Ta Prohm
Sans aucun doute l’un des meilleurs endroits à voir à Angkor Wat, Ta Prohm est célèbre pour l’atmosphère mystérieuse rendue célèbre par le film Tomb Raider de 2001. De gigantesques arbres et leurs racines entrelacent les structures de pierre en ruines, donnant à l’endroit une qualité presque surnaturelle.
Ce temple est un exemple remarquable de ce à quoi pouvaient ressembler de nombreux temples lorsqu’ils furent redécouverts, après avoir été abandonnés à la chute de l’empire khmer et puis engloutis par la jungle. Ta Prohm est entièrement construit en grès et comporte une pyramide à cinq niveaux avec des escaliers raides de chaque côté. Le temple abritait plus de 12 500 personnes, y compris 18 hauts prêtres, tandis que 80 000 Khmers supplémentaires vivant dans les villages environnants étaient nécessaires pour entretenir le temple.
Si Angkor Wat et les autres temples témoignent du génie des anciens Khmers, Ta Prohm nous rappelle quant à lui le pouvoir écrasant de la nature.
Banteay Kdei
Nommé la « Citadelle des Cellules », peu de choses sont connues sur ce mystérieux temple. On pense qu’il s’agissait d’un monastère bouddhiste, car des centaines de statues de Bouddha ont été découvertes sur le site. Probablement construit au XIIe siècle, il a été négligé et envahi par la végétation pendant des centaines d’années après la chute de l’empire khmer.
Ta Keo
Dédié au dieu hindou Shiva, Ta Keo a été bâti comme le temple d’État de Jayavarman V. Selon une légende, le temple fut frappé par la foudre durant sa construction, ce qui aurait incité l’abandon des travaux avant que les sculptures extérieures ne soient ajoutées. Fait unique, Ta Keo est construit en grès vert, contrairement aux autres temples d’Angkor. L’ascension jusqu’au sommet est très raide, mais la vue en vaut la peine.
Pre Rup
Avec ses trois flèches centrales, Pre Rup ressemble un peu à un mini Angkor Wat. Fait de grès gris, un matériau moins durable que le grès rose, ce temple montre des signes d’érosion importante. Construit en 961 et dédié à Shiva, Pre Rup est désormais un temple en ruines, mais il en impose encore par sa taille et sa structure.
Neak Pean
Construit au XIIe siècle, Neak Pean fut à l’origine aménagé à des fins médicinales. Les gens venaient s’y baigner pour se rééquilibrer et guérir ainsi de leurs maladies. C’est le seul temple d’Angkor que vous ne pouvez pas traverser et explorer de près. Pour atteindre ce petit temple, vous devez traverser une longue passerelle sur un lac, ce qui ajoute au cadre dramatique. Ce qui reste du temple peut sembler décevant, mais l’île entourée d’eau lui donne une atmosphère unique.
Ta Som
Des temples enracinés, Ta Som est l’un des plus spéciaux, si ce n’est pour la foule que l’on trouve à Ta Prohm. La magnifique entrée à elle seule suffit à vous couper le souffle. En explorant plus avant, on découvre des recoins intacts laissés à la nature, des crevasses secrètes et des racines impressionnantes. À l’extrémité du temple, des enfants vendent des souvenirs aux visiteurs.
Preah Khan
Le temple de Preah Khan est l’un des complexes les plus grands et les plus mystiques d’Angkor à découvrir absolument lors d’un voyage au Cambodge. Ses statues majestueuses ont été vandalisées et défigurées au fil des ans par diverses sectes religieuses, mais ces couches d’histoire confèrent au temple une aura impénétrable. Largement non restauré, il présente de nombreux arbres poussant parmi les ruines. Construit par le roi Jayavarman VII, il servait à la fois de temple bouddhiste et hindou.
Prasat Kravan
Un des plus petits temples d’Angkor, Prasat Kravan, créé au Xe siècle, affiche une façade impressionnante de tours symétriques en brique rouge. La couleur vive de la pierre en fait un joli site à visiter. Reconstruit par des archéologues au début du XXe siècle, c’est le seul temple ici avec des bas-reliefs en brique.
Conseils Pratiques pour Votre Visite
- Achetez un billet de trois jours : Cela vous permettra de visiter les temples à votre rythme.
- Commencez tôt : Les lever de soleil à Angkor Wat sont incontournables, mais préparez-vous à la foule.
- Hydratez-vous : La chaleur et l’humidité peuvent être accablantes.
- Portez des chaussures confortables : Vous marcherez beaucoup et il y a des escaliers raides à grimper.
- Respectez les lieux : Ce sont des sites sacrés, donc évitez les comportements irrespectueux.
En conclusion, les temples d’Angkor sont bien plus que des édifices ; ils sont les témoins silencieux d’une civilisation ancienne qui continue de fasciner et d’inspirer des millions de personnes à travers le monde.
