Nichée sur la rive orientale du majestueux fleuve Mékong, la petite ville somnolente de Kratie au Cambodge offre aux visiteurs une opportunité rare : observer les dauphins d’eau douce d’Irrawaddy, une espèce menacée de disparition. Cette aventure allie nature, histoire et sensibilisation à la conservation, offrant une expérience mémorable pour chaque voyageur.
Les dauphins d’Irrawaddy
Malgré leur nom, les dauphins d’Irrawaddy ne sont pas de véritables dauphins de rivière. Ce sont des dauphins océaniques qui ont choisi de résider dans les eaux saumâtres des baies et des rivières, comme le Mékong. Ils se distinguent par leur couleur gris ardoise, leur petite taille et leurs nez trapus inhabituels. Autrefois abondants dans les zones côtières de l’Asie du Sud et du Sud-Est, ils sont maintenant en grave danger d’extinction, avec moins de 100 individus restants dans la nature, principalement concentrés autour de Kratie et des rapides de Kampi.
Kratie elle-même est une ville pittoresque avec des bancs de sable et de grandes îles au milieu de la rivière, et une architecture française encore préservée malgré les années de guerre. Les maisons de style français et khmer disséminées par-ci par-là ajoutent au charme tranquille du lieu, le rendant idéal pour une escapade de quelques jours en explorant les villes fluviales le long du Mékong ou en entreprenant un circuit complet dans l’est et le nord-est du pays.
Comment voir les dauphins ?
Il existe plusieurs façons de voir les dauphins à Kratie lors de la découverte du Cambodge, chacune offrant une perspective unique sur ces créatures gracieuses.
- Indépendamment : Il est courant de voir des conducteurs de tuk-tuk proposer des trajets vers les sites d’observation des dauphins pour environ 10 € l’aller-retour. Une fois arrivé près de Kampi, vous pouvez monter à bord d’un bateau pour environ 8 € par personne, selon la taille du groupe. Bien que ce soit l’option la plus économique, elle n’est pas toujours la plus respectueuse des dauphins. Les capitaines de bateaux devraient éteindre leur moteur près des dauphins, mais il n’y a aucune garantie que cela se produise toujours.
- Avec une excursion organisée : Cous pouvez également opter pour une excursion en bateau organisée où tout sera préarrangé à l’avance. Bien que ce soit plus cher, généralement entre 25 et 45 € par personne, cela peut offrir plus de confort et de commodité. Preparez le budget
- En kayak : Le moyen le plus recommandé pour voir les dauphins est de faire une randonnée en kayak. Plusieurs entreprises proposent des visites en kayak, axées sur la durabilité. Vous serez transporté au fleuve depuis votre hébergement, où vous pagaierez à travers des forêts inondées et des îlots déserts jusqu’à arriver dans les zones où les dauphins résident. Les kayaks sont beaucoup moins perturbateurs pour l’écosystème et les dauphins, offrant un regard plus proche de leur habitat naturel.
Les sites touristiques à Kratie
En plus des dauphins, Kratie propose d’autres sites touristiques intéressants :
- Phnom Sambok Resort : Situé à 11 km de la ville, c’est un complexe naturel et historique avec une vue magnifique sur le Mékong depuis le sommet de la montagne. Il abrite une grande diversité de plantes et d’oiseaux.
- La Pagode aux 100 Colonnes : Située à 36 km au nord de la ville, cette pagode unique fait face au nord et est intimement liée aux légendes locales et à l’histoire du Cambodge.
- Kampi Resort : Un autre lieu naturel célèbre pour ses plages sablonneuses et ses îlots, idéal pour la baignade et les activités récréatives, surtout durant la saison sèche.
Éthique de l’observation des dauphins
Alors que le tourisme attire l’attention sur la situation des dauphins d’Irrawaddy, il soulève également des préoccupations éthiques. Les dauphins sont timides et stressés par les bateaux motorisés qui les poursuivent. Il est crucial que les capitaines de bateaux éteignent leur moteur lorsqu’ils approchent d’un groupe de dauphins et évitent de les poursuivre agressivement. Malheureusement, il n’y a pas de réglementation stricte pour le moment. Les excursions en kayak sont une alternative beaucoup plus respectueuse, permettant aux dauphins de se comporter naturellement sans perturbation majeure.
Le meilleur moment pour voir les dauphins
Contrairement à la saison des pluies, la saison sèche, de novembre à février, est le moment idéal pour voir les dauphins à Kratie. Les eaux sont plus calmes, facilitant les excursions en kayak. Contrairement à d’autres dauphins connus pour leur sauts acrobatiques, les dauphins d’Irrawaddy sont plus discrets. Vous verrez probablement leurs nageoires dorsales percer la surface. Pour les photographier, utilisez le mode rafale de votre appareil pour capturer ces moments fugaces.
Quelques faits intéressants sur les dauphins d’Irrawaddy et Kratie
- Statut de Conservation : Les dauphins d’Irrawaddy sont inscrits sur la Liste rouge des espèces menacées de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Seulement 89 dauphins sont restés dans le Mékong du Cambodge selon le recensement de 2020.
- Importance Culturelle : Dans les cultures khmère et laotienne, les dauphins sont vus comme sacrés et essentiels pour la santé du Mékong.
- Conservation Actuelle : Le WWF, en collaboration avec le Projet de Conservation des Dauphins du Mékong Cambodgien, surveille les impacts du changement climatique, de l’écologie et de la mortalité sur les populations restantes de dauphins d’Irrawaddy.
- Événements Locaux : Pendant le Nouvel An khmer, les habitants célèbrent une fête de quatre jours à la pagode aux 100 colonnes, attirant de nombreux visiteurs.
- Durabilité : Les kayaks représentent une méthode durable pour observer ces animaux, réduisant le bruit et les perturbations comparé aux bateaux à moteur.
Kratie, avec ses dauphins d’eau douce rares et ses sites historiques riches, offre une expérience inoubliable pour les amateurs de nature et d’histoire. En choisissant des pratiques touristiques éthiques et durables, chaque visiteur peut contribuer à la protection de ces magnifiques créatures tout en savourant la beauté tranquille de cette destination unique. Pour ceux qui cherchent une aventure enrichissante, Kratie et ses dauphins d’Irrawaddy méritent une place sur votre liste de voyage.
