La ville côtière de Sihanoukville, située au Cambodge, captive de plus en plus l’attention en raison de sa transformation rapide en un centre de jeu en plein essor. Ce phénomène a redéfini le paysage urbain et économique de cette localité à tel point que ses gratte-ciel lumineux et ses casinos foisonnants resplendissent notamment lorsque la nuit tombe. Cette métamorphose attire de nombreux visiteurs désireux de tenter leur chance.
L’histoire et l’évolution du jeu au Cambodge
Le Cambodge a connu une transformation marquante en devenant progressivement l’un des plus grands centres de jeux de hasard en Asie du Sud-Est. L’histoire du jeu dans ce pays remonte aux années 1990, période durant laquelle le gouvernement a encouragé la construction de casinos comme un moyen de sortir de la stagnation économique post-guerre civile. En 1994, un appel d’offres international a été lancé pour la construction d’un complexe de casino dans la région côtière de Sihanoukville. L’objectif était de relancer l’économie locale.
Le développement de ce projet phare a permis à l’entreprise malaisienne Ariston, propriétaire de NagaCorp, de remporter l’appel d’offres. Celle-ci a signé un accord avec le gouvernement cambodgien en 1995 pour l’obtention d’une licence de casino. Par la suite, NagaWorld Limited a commencé à opérer un casino flottant sur le fleuve Bassac à Phnom Penh, non loin des grandes attractions touristiques de la capitale.
Cependant, en 1996, le gouvernement cambodgien a interdit à ses citoyens de participer aux activités de jeu de hasard, marquant ainsi le début de la clandestinité des petits casinos, surtout dans les villes frontalières comme Poipet et Bavet. Malgré cette interdiction, l’industrie des casinos a continué de croître, générant des revenus fiscaux substantiels au fil des années.
Explosion du jeu à Sihanoukville
Depuis 2017, Sihanoukville a connu une explosion notable avec l’arrivée massive d’investissements chinois. En 2017, environ 1,1 milliard de dollars sur les 1,3 milliards investis dans la région provenaient de la Chine. Par conséquent, le nombre de casinos dans la ville est passé de 24 en 2017 à 100 en seulement deux ans. Cette croissance a également attiré un afflux important de citoyens chinois, dont le nombre est estimé à 450 000 jusqu’en 2019.
Toutefois, en août 2019, le Premier ministre cambodgien Hun Sen a annoncé la suspension des nouvelles licences de casino et l’interdiction de toute mise à jour des jeux en ligne, avec une expiration des licences prévues pour le 31 décembre 2019. Cette décision était motivée par les préoccupations croissantes liées aux activités criminelles associées à l’augmentation des jeux en ligne dans la région.
Avec la pandémie de COVID-19 qui a suivi, Sihanoukville a subi un impact économique sévère avec le départ de plus de 450 000 travailleurs chinois et la mise à pied de 7 700 travailleurs cambodgiens locaux. De nombreux projets de gratte-ciel, de complexes hôteliers et de condominiums ont été abandonnés, laissant quelque 1 100 bâtiments inachevés dans la ville. Les secteurs d’activités connexes en ont également souffert, bien que les autorités nationales aient tenté de relancer l’intérêt des investisseurs par la mise en place d’une nouvelle législation sur la gestion des jeux de hasard en novembre 2020. Cette législation permet notamment la délivrance de nouvelles licences pour des complexes de jeu commerciaux intégrés.
La législation et l’industrie des casinos au Cambodge
Officiellement, le jeu est illégal pour les citoyens cambodgiens en vertu de la loi de 1996 sur la suppression des jeux de hasard. Cette loi interdit toutes formes de jeu non autorisées, avec des sanctions allant des amendes aux courtes peines de prison. Cependant, cette interdiction ne s’applique pas aux étrangers, ce qui a permis la floraison des casinos destinés principalement aux touristes étrangers.
En octobre 2015, on dénombrait 75 casinos au Cambodge, générant 29 millions de dollars de revenus pour le gouvernement dans les neuf premiers mois de l’année, et environ 2 milliards de dollars de revenus pour les propriétaires de casinos. La majorité de ces propriétaires sont des entreprises à capitaux étrangers, y compris certaines d’Indonésie. Par exemple, le grand complexe NagaWorld de Phnom Penh, qui détient des droits exclusifs de jeu dans un périmètre de 200 kilomètres autour de la capitale, a bénéficié grandement de la législation en place et a même envisagé de lancer des charters pour amener des clients fortunés de Chine.
Problèmes sociaux et jeu illégal
Malgré les efforts législatifs pour encadrer l’industrie du jeu, le jeu illégal reste un problème majeur au Cambodge. Les formes de jeu clandestin telles que les combats de coqs, les jeux de cartes et les paris sportifs prospèrent, souvent sous la protection de pots-de-vin versés aux forces de l’ordre locales. Par ailleurs, la tradition khmère – où les hommes qui ne jouent pas sont souvent perçus comme moins masculins – contribue à l’extension de ce phénomène au sein de la population locale.
De plus, l’addiction au jeu pose un problème de société critique, entraînant des conflits familiaux, des crimes liés au règlement des dettes de jeu et des violences domestiques. La stigmatisation sociale freine les démarches vers les traitements professionnels, alors qu’il n’existe que très peu de services psychologiques disponibles pour les personnes dépendantes au jeu. En 2012, le programme de traitement national Transcultural Psychological Organisation n’avait traité aucun patient souffrant de dépendance au jeu, illustrant bien l’insuffisance des ressources dédiées à cette problématique.
Les perspectives d’avenir pour les jeux de hasard
L’avenir de l’industrie du jeu au Cambodge semble prometteur avec l’adoption des nouvelles lois réglementant les centres de jeux commerciaux intégrés, y compris les casinos, hôtels, restaurants et centres commerciaux. Depuis 2021, 87 nouvelles licences ont été délivrées, signalant une poursuite de l’expansion de ce secteur, malgré les lourdes restrictions imposées aux jeux en ligne.
Outre les revenus directs générés par les taxes et les frais de licences, le secteur des jeux de hasard contribue également à l’économie locale par la création d’emplois et l’attraction touristique. Cependant, des mesures de régulation plus strictes et une meilleure gestion des problèmes sociaux afférents seront nécessaires pour assurer une croissance durable et équilibrée de cette industrie en pleine expansion.
En conclusion, le Cambodge se positionne comme un nouvel eldorado du jeu en Asie, avec Sihanoukville comme vitrine centrale de cette transformation économique et sociale. Toutefois, à mesure que l’industrie évolue, il sera crucial d’équilibrer les avantages économiques avec la nécessité de résoudre les défis sociaux et légaux posés par cette activité lucrative. Ainsi, lors d’un séjour au Cambodge, il est crucial de porter une attention particulière à ces dynamiques en évolution et de comprendre les répercussions multiples de cette croissance rapide sur le tissu social et les cadres règlementaires du pays.
Quelques faits supplémentaires sur les casinos au Cambodge
- Réhabilitation de Sihanoukville: En 2020, le gouvernement cambodgien a annoncé un projet ambitieux de réhabilitation de Sihanoukville pour attirer de nouveau les investisseurs et les touristes, avec un budget prévisionnel de plusieurs milliards de dollars.
- Éducation financière: Le gouvernement et certaines ONG locales ont mis en place des programmes d’éducation financière pour sensibiliser la population aux risques du jeu excessif.
- Tourisme chinois: En 2019, les touristes chinois représentaient plus de 40% de l’ensemble des visiteurs au Cambodge, une clientèle essentielle pour les casinos locaux.
- Nettoyage de la corruption dans les casinos: En 2018, une opération conjointe entre les autorités cambodgiennes et chinoises a conduit à l’arrestation et la déportation de plus de 100 opérateurs de jeux en ligne accusés de fraude.
- Technologie et jeu: L’essor de la technologie a permis le développement rapide des jeux en ligne, malgré les interdictions réglementaires, créant un marché parallèle difficile à contrôler.
Ainsi, le Cambodge traverse une période charnière en ce qui concerne l’industrie du jeu, avec un potentiel de croissance énorme, mais aussi des défis majeurs à relever pour s’assurer que le développement de ce secteur apporte des bénéfices à long terme à l’ensemble de la société cambodgienne.
